La ministra de Seguridad, Alejandra Monteoliva, se reunió esta semana en Washington con el secretario de Seguridad Nacional de Estados Unidos, Markwayne Mullin. El objetivo: acelerar el reingreso argentino al Programa de Exención de Visa, conocido como Visa Waiver, que le permitiría a los ciudadanos viajar por turismo o negocios por hasta 90 días sin tramitar visado. Argentina tuvo ese beneficio entre 1996 y 2002.
La ministra de Seguridad, Alejandra Monteoliva, mantuvo importantes reuniones en Washington con altos funcionarios de la administración de Donald Trump, en el marco de una agenda orientada a fortalecer la cooperación bilateral en seguridad, lucha contra el narcotráfico y crimen organizado. Durante su visita, Monteoliva fue recibida por Markwayne Mullin, nuevo secretario del Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos, funcionario a cargo del Programa de Exención de Visa, conocido como Visa Waiver.
El encuentro tuvo un valor simbólico adicional: Monteoliva fue la primera ministra extranjera en ser recibida por Mullin desde que él asumió su cargo en marzo pasado. Además de la reunión con Mullin, la ministra se reunió con la subsecretaria de Estado para Asuntos Políticos, Allison Hooker, quien calificó el encuentro de «excelente» y destacó el compromiso compartido con la estabilidad regional.
Qué es el Visa Waiver y qué cambia para los argentinos
El Programa de Exención de Visado permite a ciudadanos de ciertos países viajar a Estados Unidos por motivos de turismo o negocios por un período inferior a 90 días sin necesidad de obtener un visado. En su lugar, los viajeros deben tramitar una autorización electrónica llamada ESTA.
La ESTA se gestiona online, cuesta 21 dólares y suele aprobarse en pocos días. Tiene una validez de dos años y permite múltiples ingresos, siempre por un máximo de tres meses. No habilita a trabajar ni a estudiar. La diferencia con la visa tradicional es enorme: el trámite actual de visa B-1/B-2 para turismo o negocios cuesta 185 dólares, demora semanas y requiere turno presencial en la embajada.
Los requisitos que Argentina debe cumplir
El proceso no es inmediato. Para ingresar al VWP, un país debe cumplir con los requisitos de antiterrorismo, aplicación de la ley, control migratorio, seguridad documental y gestión fronteriza de forma continua. Los requisitos incluyen contar con una tasa de rechazo de visas de no inmigrante inferior al 3%, emitir documentos de viaje seguros y colaborar con las autoridades policiales y antiterroristas estadounidenses.
Si la Argentina ingresa al VWP, los ciudadanos deberán cumplir dos requisitos para viajar sin visado: contar con un pasaporte electrónico válido y vigente, y completar online el formulario del Sistema Electrónico para la Autorización de Viajes — ESTA. Argentina ya cuenta con pasaportes electrónicos, lo que elimina uno de los obstáculos técnicos principales.
La historia: Argentina ya tuvo este beneficio
Este beneficio sería similar al que se aplicó en tiempos del gobierno de Carlos Menem en 1996. La exención fue suspendida en 2002, en plena crisis económica y política argentina. Han pasado 24 años desde entonces.
¿Cuándo podría concretarse?
Aunque en el gobierno son optimistas sobre el avance de las negociaciones, Monteoliva evitó poner una fecha concreta, aunque trascendió que podría anunciarse el reingreso en algún momento de 2027, antes de que culmine el gobierno de Milei.
Un especialista estimó que una posible fecha tentativa para aprobarse el ingreso al programa podría ser durante el Mundial de Fútbol 2026, a celebrarse en Estados Unidos, Canadá y México.
Qué significa para el turismo patagónico
Para ciudades como El Calafate, la eliminación del visado no es un dato menor. El turismo internacional es el motor de la economía local, y la reducción de barreras para el ingreso de visitantes extranjeros — sumada ahora a la posibilidad de que los argentinos también viajen con mayor facilidad a Estados Unidos — amplía el horizonte de conectividad turística para toda la región. Un calafateño que hoy espera semanas y gasta 185 dólares solo en el trámite de la visa, podría hacerlo en minutos y por 21 dólares. Para el turismo de negocios y los prestadores de servicios de la región, eso es un cambio real.
