Argentina aterrizó en Kansas, su base mundialista, con el plantel casi completo y la adrenalina a tope. El 6 de junio enfrenta a Honduras, el 9 a Islandia, y el 16 debuta en el Mundial contra Argelia. La cuenta regresiva ya corre.
Ya están allá: la Scaloneta instalada en Kansas
La selección argentina llegó este domingo a Kansas, Estados Unidos, donde tendrá su base durante la primera fase del Mundial 2026. Con la última llegada de Lionel Messi y Rodrigo De Paul en la noche del domingo, el plantel dirigido por Lionel Scaloni completó su convocatoria y puso en marcha la recta final hacia el debut mundialista.
El primer día en suelo americano fue de trabajo liviano. Los futbolistas que llegaron desde Buenos Aires realizaron trabajos en el gimnasio especialmente construido dentro del Origin Hotel Kansas City, donde se hospeda la delegación argentina.
Quedan exactamente 15 días para que Argentina salte al campo de juego por primera vez en el Mundial 2026. La cuenta regresiva empezó.
Los amistosos de preparación: dos exámenes antes del examen real
Antes de la cita mundialista, la Scaloneta tiene dos compromisos de preparación que servirán para ajustar el equipo, dar rodaje a los que vienen de lesión y que Scaloni confirme el once que enfrentará a Argelia.
El primer encuentro de preparación será el 6 de junio ante Honduras en el Estadio Kyle Field de Texas. Tres días después, el 9 de junio, el rival será Islandia en el Jordan-Hare Stadium de Alabama, en lo que será el primer partido de fútbol en la historia de ese estadio de 87 años de existencia.
El duelo ante Islandia tiene además un condimento especial para la memoria: ambos equipos volverán a enfrentarse por primera vez desde aquel empate 1-1 en el debut de Argentina en el Mundial de Rusia 2018, cuando Messi falló un penal y la albiceleste largó el torneo con el corazón en la garganta. Ocho años después, el reencuentro llegará en otro contexto: Argentina es campeona del mundo y llega con el viento a favor.
La lista de 26: los que van, los que llegan tocados y los que esperan en la banca
Lionel Scaloni definió la lista de 26 convocados para el Mundial 2026. Los futbolistas que ya se consagraron campeones y buscarán defender el título son Emiliano Martínez, Gerónimo Rulli, Nahuel Molina, Gonzalo Montiel, Cristian Romero, Nicolás Otamendi, Lisandro Martínez, Nicolás Tagliafico, Rodrigo De Paul, Leandro Paredes, Alexis Mac Allister, Enzo Fernández, Exequiel Palacios, Lionel Messi, Lautaro Martínez, Julián Álvarez y Nicolás González, entre otros.
El punto de mayor tensión de la preparación son las lesiones. Los integrantes de la nómina que llegan entre algodones son el Dibu Martínez, Cuti Romero, Gonzalo Montiel, Nahuel Molina, Nico Paz, Nico González y Lionel Messi. El caso de Messi generó semanas de incertidumbre pero finalmente fue incluido en la lista. Se recupera a tiempo, aunque Scaloni no confirmará su presencia en el primer amistoso hasta último momento.
Por si alguno de los lesionados no llega en condiciones, Scaloni tiene siete jugadores extras convocados para los amistosos: Santiago Beltrán, Agustín Giay, Nicolás Capaldo, Nicolás Domínguez, Matías Soulé, Máximo Perrone y Emiliano Buendía. Estos jugadores no fueron convocados al Mundial, pero podrían meterse en la lista definitiva ante una lesión grave o enfermedad confirmada hasta 24 horas antes del debut.
El grupo J: Argelia, Austria y Jordania en el camino
Argentina integra la Zona J junto a Argelia, Austria y Jordania. El debut de la Albiceleste será el martes 16 de junio a las 22 (hora argentina) ante Argelia en el GEHA Field at Arrowhead Stadium de Kansas. Luego vendrá el 22 de junio a las 14 frente a Austria en Dallas, y el cierre de la fase de grupos será el 27 de junio a las 23 ante Jordania, también en Dallas.
En papel, el grupo favorece a Argentina. Argelia es el rival más complejo de los tres: clasificó invicta en las eliminatorias africanas y llega con una generación joven y hambrienta. Austria es un equipo europeo sólido, muy bien entrenado bajo el sistema de Ralf Rangnick. Jordania, la sorpresa del sorteo, es la incógnita del grupo.
El camino posible hasta la final: si todo sale bien
En caso de terminar como líder de su zona, Argentina se mediría en dieciseisavos de final contra el segundo del Grupo H —que incluye a España, Cabo Verde, Arabia Saudita y Uruguay— el viernes 3 de julio. Un potencial cruce con Uruguay en la fase eliminatoria sería uno de los duelos más calientes de la historia reciente del fútbol sudamericano.
La final está pautada para el 19 de julio en el MetLife Stadium de Nueva York.
Por qué este Mundial es diferente: 48 selecciones, tres países, la última oportunidad de Messi
El Mundial 2026 se disputará en Estados Unidos, México y Canadá, una organización inédita que obligará a las selecciones a convivir con grandes distancias y múltiples sedes. El torneo incluirá 48 selecciones y 104 partidos, comenzando el 11 de junio y finalizando el 19 de julio.
Para Lionel Messi, este Mundial tiene un peso existencial que ningún otro tuvo. A sus 38 años, con el título de Qatar como el punto más alto de su carrera, el capitán argentino llega a lo que casi con certeza será su último Mundial. Defenderlo es el desafío más grande de todos.
Scaloni lo resumió con la naturalidad que lo caracteriza: «El calor es para los dos y no hay excusas. Estamos expectantes, con el Mundial a la vista y esperemos que nos vaya bien», dijo el DT al referirse a las condiciones climáticas de algunas sedes. La Scaloneta ya está allá. Ahora, a jugar.
