Nueve parejas y nueve pichones confirmados en una laguna de la meseta del Lago Buenos Aires, dentro del Parque Nacional Patagonia. Para un ave que tiene apenas 700 ejemplares en el mundo y que habita exclusivamente en Santa Cruz, este hallazgo es mucho más que una buena noticia: es una señal de que todavía hay tiempo.
Hay noticias que llegan desde los lugares más remotos e inesperados. Esta viene de una laguna a 1.400 metros sobre el nivel del mar, en la meseta del Lago Buenos Aires, en pleno corazón de Santa Cruz. Y es una de las mejores noticias ambientales que ha dado la Patagonia en los últimos años.
El hallazgo
El macá tobiano, una especie de ave que habita en el sur del país y había sido declarada en peligro de extinción, volvió a reproducirse en una laguna del Parque Nacional Patagonia, en la provincia de Santa Cruz, tras diez años sin registros de nidificación. Durante las tareas de monitoreo del equipo de conservación del área protegida, se verificó la presencia de nueve pichones, lo que confirma el regreso de la especie a las mesetas del Lago Buenos Aires mediante su propio ciclo biológico.
El dato es contundente: nueve parejas, nueve pichones. Para una especie con apenas 700 ejemplares en todo el mundo, ese número tiene un peso enorme.
Quién es el macá tobiano
El macá tobiano es un ave endémica de la provincia de Santa Cruz que nidifica exclusivamente en lagunas de meseta con características ambientales muy particulares. Para reproducirse requiere cuerpos de agua con buena calidad y presencia de vegetación acuática, principalmente vinagrilla, que utiliza para construir plataformas flotantes donde establece sus nidos. Durante el invierno, la especie migra hacia los estuarios de la costa atlántica santacruceña.
Desde su descubrimiento en 1974, se ha convertido en un símbolo de la naturaleza silvestre y la conservación en la Patagonia. La población decreció más de un 80% en los últimos 25 años, lo que la ubica dentro de las especies incluidas en el Plan de Extinción Cero.
Los guardianes de colonia: una historia de resistencia humana
Detrás del hallazgo hay personas. Al confirmarse la colonia en la meseta, el equipo de campaña se trasladó en camioneta y luego a pie hasta los 1.400 metros sobre el nivel del mar, donde montó un campamento de vigilancia permanente. El equipo de los denominados «guardianes de colonia», conformado siempre por al menos dos personas, mantuvo una guardia ininterrumpida desde principios de febrero hasta mediados de abril, afrontando las condiciones hostiles de la Patagonia Austral: temperaturas bajo cero, viento, lluvias y nevadas.
Meses de guardia permanente, en condiciones extremas, para proteger nueve nidos. Eso es conservación real.
Perros entrenados como aliados inesperados
El trabajo se complementó con el apoyo de un equipo de perros en conservación de la Fundación Macá Tobiano. Se trata de animales entrenados para localizar rastros de visón americano — huellas, madrigueras, heces y otros indicios de su presencia — con una alta precisión, incluso en sectores de difícil acceso.
La estrategia de preservación también incluyó la instalación de cámaras trampa y recorridas constantes para mitigar el impacto de las especies exóticas invasoras en las lagunas de la meseta.
Las amenazas que no desaparecen
La buena noticia no borra el contexto difícil. Las principales amenazas que enfrenta el macá tobiano son la depredación por parte del visón americano, una especie exótica invasora, y de la gaviota cocinera, que hoy nidifica en ambientes de meseta. A estos factores se suma la degradación del hábitat y la alteración de las condiciones meteorológicas en la región.
Por qué importa para Santa Cruz y El Calafate
El Parque Nacional Patagonia se encuentra en el norte de Santa Cruz. El macá tobiano migra en invierno hacia la costa atlántica, pasando por toda la provincia. Y su hábitat reproductivo — las lagunas de meseta del Lago Buenos Aires — forma parte del mismo sistema hídrico que alimenta los ríos, lagos y glaciares que definen el paisaje de toda la región.
Cuando una especie endémica de Santa Cruz se reproduce, el ecosistema entero respira un poco mejor. Y esa es también nuestra noticia.
