La Patagonia entró de lleno en el invierno y la Ruta 40 lo acusa. Vialidad Provincial tiene operativos activos en los tramos críticos entre El Calafate, El Chaltén y Tres Lagos ante la presencia de escarcha pesada e hielo negro sobre la calzada. El combo es peligroso: un año con el 7,5% de caída en las ventas de combustible en Santa Cruz y rutas que en cualquier momento cierran al tránsito dejan al abastecimiento de la región colgado de un hilo. Y el invierno apenas empieza.
La alerta vial activa
Vialidad Provincial advirtió sobre la formación de escarcha y posible hielo negro en rutas del sur de Santa Cruz, fenómeno asociado al ingreso de masas de aire polar que caracterizan el invierno patagónico. El aviso alcanza los tramos críticos de la Ruta Nacional 40 que comunican El Calafate, El Chaltén y el corredor hacia Tres Lagos.
El hielo negro es uno de los fenómenos más peligrosos de las rutas patagónicas en invierno: es una capa delgada de hielo transparente que se forma sobre el asfalto y resulta prácticamente invisible para los conductores. No hay señal de alarma visual, no hay nieve que avise. La ruta parece normal hasta que el vehículo pierde el control.
El Plan Invernal 2026 de Vialidad Provincial, bajo el programa «Rutas Seguras, Siempre», tiene puestos operativos estratégicos con maquinaria en los corredores de El Calafate, El Chaltén y Tres Lagos, con maquinaria disponible para tareas de despeje y distribución de sal antihielo. Las autoridades piden a los conductores informarse antes de viajar, reducir la velocidad en presencia de hielo o nieve y evitar circular de noche cuando las condiciones son más adversas y la visibilidad menor.
La historia reciente que pone en perspectiva el riesgo
Los antecedentes de este invierno no son tranquilizadores. En abril, la Ruta 40 entre El Calafate y La Esperanza fue cerrada totalmente al tránsito durante horas por nieve y vuelcos: un camión y un colectivo de línea quedaron atravesados sobre la calzada. Hubo un vuelco en la zona del Cerrito sin lesiones graves. La interrupción fue total desde las 18:20.
En mayo, vehículos quedaron varados por nieve en la Cuesta de Miguez y personal de la AGVP trabajó en conjunto con la Policía Caminera, Gendarmería Nacional y la Dirección Nacional de Vialidad para asistir a los conductores atrapados.
Estos no son episodios excepcionales: son la norma del invierno patagónico. Lo que cambia este año es el contexto económico en el que ocurren.
El otro problema: menos gasoil, menos camiones
La Ruta Provincial 23 que une Tres Lagos con la Ruta 40, los tramos entre El Cerrito y la Cuesta de Miguez, y el acceso a El Chaltén por la Ruta 41 son históricamente los corredores más afectados por nieve y hielo durante el invierno, con registros de acumulaciones que pueden dejar localidades aisladas por horas.
Ese escenario vial se cruza con el dato económico que publicamos la semana pasada: durante el primer cuatrimestre de 2026, las ventas de combustibles en Santa Cruz cayeron 7,5%, la peor performance de toda la Patagonia. En abril específicamente, la caída interanual llegó al 8,9%.
La relación entre ambos fenómenos es directa. Menos gasoil vendido significa menos camiones en ruta. Menos camiones en ruta significa frecuencias de abastecimiento más estiradas. Y frecuencias más estiradas, en el inicio del invierno, significa góndolas que tardan más en reponerse cuando el clima corta la circulación por uno o dos días.
Para El Calafate, que depende casi exclusivamente del corredor Río Gallegos-El Calafate para su abastecimiento, y para El Chaltén y Tres Lagos, con un único acceso vial cada uno, ese margen es estrecho.
Las recomendaciones antes de salir a la ruta
Antes de circular por los tramos afectados, Vialidad Provincial pide:
- Consultar el estado de las rutas a través del canal oficial de Vialidad en WhatsApp antes de salir.
- Llevar cadenas, triángulos de señalización y abrigo suficiente para esperas prolongadas.
- Evitar circular de noche en los tramos serranos donde el hielo negro es más frecuente.
- Reducir la velocidad y mantener distancia segura entre vehículos.
- Ante cualquier emergencia en ruta: Defensa Civil 103 — Bomberos 100.
